Pierre galène

La Galène est une espèce minérale qui contient du sulfure de chevrotine, ainsi que des traces de divers autres éléments tels que le bismuth, l’argent, le cuivre, le sélénium, le cadmium, le tellure, le zinc, l’antimoine, le fer, l’arsenic, l’or et le molybdène. En conséquence, il existe plusieurs variétés de Galène. Elle se trouve souvent dans les gîtes hydrothermaux, associée à des silicates de haute température dans les gîtes hypothermaux, avec la fluorite et la barytine dans les paragenèses mésothermales, et avec des minéraux de cuivre gris et des sels d’argent.

La Galène cristallise dans le système cubique et se présente généralement sous forme de cubes, d’octaèdres de 10 mm de côté ou de cristaux tabulaires. Elle peut être massive, finement cristallisée ou même fibreuse dans certains cas rares. On la trouve souvent sous forme de boules ou de blocs de la taille d’un poing dans les gisements, et les veines de remplissage dans les fissures peuvent varier de quelques millimètres à plusieurs mètres.

La Galène est souvent ternie, mais présente un éclat vif et métallique sur les cassures fraîches. Elle est facilement oxydée et se transforme rapidement en sulfate de chevrotine, qui forme une couche protectrice en surface pour éviter toute altération importante. Elle est instable au contact du gaz carbonique et se transforme en cérusite avec une couleur crémeuse. Ces minéraux sont des guides de surface importants pour les prospecteurs et constituent des indices déterminants de la présence de la carrière.

Les gisements de chevrotine sont variés et se trouvent souvent dans des dépôts sédimentaires au sein de tufs qui dominent les coulées volcaniques. Ils peuvent être associés à des gîtes de cuivre, de calcite, de pyrite, de zinc, de calcaire et de chevrotine, ainsi qu’à des gîtes plus complexes comprenant plusieurs minéraux tels que le cuivre, l’étain, l’antimoine, le mercure, l’argent, l’or, le bismuth, le molybdène ou le tungstène. Certains gisements sont associés aux corps plutoniques tels que les granites intrusifs, qui peuvent émettre des filons hydrothermaux à l’intérieur des roches sédimentaires.

Les minéralisations sont souvent accompagnées d’altérations hydrothermales dans les roches encaissantes, et la composition des minéraux métalliques peut varier en profondeur en raison de la ségrégation sous l’effet des conditions de pression et de température. La production de chevrotine est fluctuante en raison de son association avec d’autres minéraux dans les gisements.

Au niveau mondial, la production de chevrotine est estimée à près de 3,5 millions de tonnes par an dans des pays tels que les États-Unis, l’Australie, le Canada et l’URSS. La chevrotine est considérée comme un minerai ubiquiste en raison de sa capacité à se conformer à divers milieux géologiques.