Pierre opale d'Australie

Pour être considérée comme naturelle, une opale ne doit pas avoir été traitée, à l’exception de la taille ou du polissage. Elle peut avoir différentes apparences, telles que claire, noire, à blocs ou à matrices. À noter que l’opale Boulder, qui a un support en fer, est considérée comme naturelle car le fer existe sans intervention extérieure. Deux éléments doivent être pris en compte pour classer une opale : la tonalité du corps et la transparence. Naturellement, les tonalités de l’opale claire, foncée et noire varient entre l’incolore et le noir, ainsi que le blanc ou les différentes nuances de gris. En termes de transparence, l’opale peut être opaque, translucide ou transparente. Lorsqu’elle est translucide ou transparente, elle est appelée opale de cristal.

L’opale est qualifiée de claire lorsque sa tonalité de base varie de l’incolore à l’argenté. Toutefois, pour être qualifiée de “blanche”, cette gemme doit avoir une teinte très laiteuse. Actuellement, l’opale claire est considérée comme la plus précieuse. Elle est principalement extraite de Coober Pedy et de Mintabie en Australie du Sud, mais a d’abord été découverte dans les gisements de White Cliffs en Nouvelle-Galles du Sud.

L’opale B. est une forme de gemme dont le cabochon est formé naturellement en tant que partie intégrante du minerai. Parfois, une seule fine veine d’opale précieuse est présente. Elle peut être trouvée dans certaines zones spécifiques de l’ouest du Queensland et est surnommée l’opale de roche en raison de son apparence de remplissage de fissures, généralement dans les rochers de fer. L’opale B. peut être noire ou claire, selon l’apparence de la pierre de surface. Longtemps restée méconnue, l’opale B. a connu un succès prestigieux dans les années 1970. Pour préserver leur unicité, ces gemmes sont taillées en incorporant la pierre de fer faisant office d’hôte. On peut en trouver à Andamooka ou en Australie méridionale, où elle est appelée quartzite, et on les surnomme aussi “painted ladies” (les dames peintes).

L’expression “opale matricielle” est utilisée pour décrire une opale qui remplit les pores ou les trous de la roche hôte. L’opale matricielle de Boulder est uniquement trouvée dans le Queensland et est liée au fer. Cette gemme poreuse provient d’Andamoka en Australie méridionale. Pour améliorer sa teinte, elle est souvent traitée avec du carbone noir déposé par traitement chimique.

Bien que l’Australie possède de nombreuses zones minières, quatre régions sont particulièrement renommées pour leur production d’opales: Coober Pedy, Andamooka, White Cliffs et Lightning Ridge. Actuellement, l’Australie assure 95% de la production mondiale d’opales, principalement destinées à la bijouterie. Les opales australiennes rivalisent avec celles provenant d’autres pays tels que le Honduras, le Guatemala, le Mexique, le Pérou, le Brésil, la Hongrie, la République Tchèque, la Slovaquie, la Turquie, la Tanzanie et l’Indonésie.

Chaque année, l’exportation de ces pierres précieuses rapporte à l’Australie au moins 200 millions de dollars australiens. Les principaux gisements d’opales se trouvent le long de l’ancienne “Grande mer intérieure” ou “Grand bassin artésien”, bien que l’emplacement des gisements varie en fonction du type d’opale:

• L’opale blanche ou laiteuse peut être trouvée en Australie du Sud.
• L’opale noire est très présente à Lightning Ridge.
• L’opale B. est à chercher dans le Queensland.