Pierre opale

L’histoire de l’opale remonte bien au-delà de celle des humains et s’étend sur toute la planète. Le mot “opale” vient du sanskrit “Upala” qui signifie “pierre précieuse”. Le nom a été repris en latin sous la forme “Opalus” et en grec sous la forme “Opallios”, tous deux signifiant “pour voir un changement de couleur”.

Des objets décorés d’opale ont été découverts dans une grotte au Kenya datant de 4 000 ans avant Jésus Christ. Depuis 10 000 ans, l’opale est exploitée dans la Virgin Valley en Amérique du Nord.

Différentes cultures ont associé des légendes liées à des phénomènes météorologiques à l’opale. Les Aborigènes l’ont appelée “serpent de l’arc-en-ciel” car le dieu créateur aurait rassemblé ce spectre de couleurs pour créer la pierre. En Inde, la déesse de l’arc-en-ciel se serait transformée en opale pour échapper à ses nombreux prétendants subjugués par sa beauté. Enfin, dans la culture arabe, l’opale résulterait de la lumière des éclairs emprisonnée dans la roche.

Dans la Grèce antique, l’opale aurait vu le jour dans les yeux du roi des dieux, Zeus. Ses larmes de joie suite au triomphe face aux Titans se seraient transformées en opale au contact du sol. Depuis lors, les Grecs lui attribuent des pouvoirs de clairvoyance et de prophétie, croyance que l’on retrouve au Moyen Âge où elle a été renommée “ophthalmios” (pierre de l’œil) en considération de ses vertus pour les yeux.

Enfin, chez les Romains, l’opale était un symbole d’espoir et de pureté. Ils auraient été les premiers à la commercialiser, suscitant les convoitises. Marc Antoine aurait banni un sénateur refusant de lui vendre une opale destinée à Cléopâtre, estimée aujourd’hui à 60 000 euros.

Parmi les pierres précieuses les plus célèbres et coûteuses dans le monde, on peut citer :

• L’Opale Olympic Australis, nommée d’après les Jeux Olympiques de Melbourne lors de sa découverte, conserve sa forme brute et pèse 17 000 carats, ce qui la rend valable à hauteur de 2 500 000 dollars.
• L’opale Andamooka pèse 203 carats et a été offerte à la reine Elizabeth II, sertie sur un pendentif entouré de diamants.
• L’Incendie de Troie, une opale noire de 700 carats estimée à 50 000 euros, a disparu après la Seconde Guerre mondiale.
• Le Feu de la Reine, d’une masse de 900 carats, provient des mines d’Angledool en Australie.
• L’Aurore Australis est l’opale noire la plus précieuse, pesant 180 carats et évaluée à un million de dollars australiens.