Pierre pépite d'or

Une pépite d’or est à l’origine un petit morceau d’or natif que l’on trouve à l’état sauvage dans la nature. Les courants des cours d’eau ont souvent cassé et divisé les morceaux d’or en petites pépites individuelles, qui sont encore aujourd’hui très rares et souvent plus précieuses que les morceaux d’or eux-mêmes. Le prix de la pépite augmente avec sa taille. L’extraction de la pépite d’or se fait généralement par la méthode de l’orpaillage dans les rivières aurifères, bien que quelques extractions minières puissent également en découvrir. Les pépites d’or contiennent généralement entre 20 et 22 carats d’or, mais ne sont jamais totalement pures et contiennent souvent des impuretés telles que du cuivre et de l’argent. Il ne faut pas confondre les pépites d’or avec les amas d’or, qui sont des agrégats composés d’or et de minéraux de base tels que le quartz, et qui ont un prix et des propriétés lithothérapeutiques différents.

Le 5 février 1869, la plus grosse pépite au monde a été trouvée dans l’État de Victoria en Australie et s’appelle « Welcome Stranger ». Elle pesait 72 kilogrammes, mais elle a malheureusement été détruite avec le temps et aucune autre pépite de cette taille n’a été trouvée en Australie depuis. La plus grosse pépite intacte au monde s’appelle « Hand of Faith », trouvée par Kevin Hillier en 1980 et pesant 27,2 kilogrammes. Elle a été trouvée grâce à un détecteur de métaux et est maintenant exposée au Golden Nugget à Las Vegas. En France, la plus grosse pépite découverte pesait 543 kilogrammes et a été trouvée par Clément Trouillas en 1889 sur la commune de Gravière dans l’Ardèche.

Il existe plusieurs hypothèses sur l’origine de l’or. Selon la première, la création d’une pépite d’or est liée à une explosion d’étoiles. Le noyau de l’étoile est principalement composé d’hydrogène, qui sous la pression atmosphérique, subit une fusion nucléaire. Au fil du temps, cette fusion transforme les molécules d’hydrogène en éléments plus lourds comme l’oxygène, le carbone et l’hélium, qui, en se consumant rapidement, deviennent des métaux comme le nickel et le fer. L’épuisement de la pression du noyau entraîne l’effondrement de l’étoile, qui génère une supernova, une explosion impressionnante. Les neutrons créés par la combinaison des protons et des électrons subatomiques deviennent encore plus lourds, comme le plomb, l’argent, l’uranium et surtout l’or, lorsqu’ils sont absorbés par des éléments ferreux. Cette transformation ne prend que quelques secondes dans la supernova. L’onde de choc résultant de la dilatation de la supernova propulse les débris dans l’univers, qui peuvent devenir de nouvelles planètes et de nouvelles étoiles grâce au gaz et aux particules. Selon cette hypothèse, l’or n’a pas été fabriqué, mais est apparu naturellement après un processus de plusieurs millions d’années.

Il y a deux hypothèses principales pour expliquer la présence d’or. La première suppose qu’une explosion d’étoiles, ou supernova, crée des éléments chimiques lourds tels que l’or à partir d’éléments plus simples comme l’hydrogène. Des neutrons se créent dans la supernova, qui, lorsqu’ils sont absorbés par des éléments ferreux, créent des pierres encore plus lourdes telles que l’or. Les débris projetés dans le cosmos lors de l’explosion se rassemblent pour former de nouvelles planètes et de nouvelles étoiles. Selon la deuxième hypothèse, l’or est créé lors de la collision cataclysmique entre deux étoiles à neutrons, qui produit des pierres lourdes dans un nuage de neutrons résultant des réactions nucléaires. Edo Berger a avancé cette hypothèse en 2013 et a suggéré qu’il y avait encore beaucoup d’or à trouver sur Terre car la quantité produite pendant la réaction nucléaire est dix fois plus lourde que la Lune. D’autres théories existent mais sont moins crédibles et moins importantes que ces deux hypothèses.

Il n’est pas possible de fabriquer de l’or car sa source provient de l’une des deux hypothèses évoquées précédemment. L’or se forme naturellement dans le noyau fondu de la Terre et est ensuite amené à la surface par des forces souterraines. Il s’échappe par des fissures naturelles et se transforme en particules microscopiques en durcissant. Pour extraire l’or, il faut donc creuser des mines, mais cela a eu tendance à dégrader le milieu naturel.

Deux raisons expliquent la présence d’or sur la surface de la Terre. Tout d’abord, il se concentre principalement dans le noyau terrestre, mais on le trouve également dans l’écorce terrestre en raison de l’impact de météorites composées d’or il y a environ 4 milliards d’années, connu sous le nom de « grand bombardement tardif ». En outre, une petite quantité d’une forme de soufre appelée ion trisulfure S3 est présente dans les fluides géologiques, ce qui permet le charriage de l’or sans difficulté. Cette découverte a été faite par des scientifiques en 2015.

L’or est extrait en utilisant souvent du mercure, qui est malheureusement polluant et dangereux. Les dépôts d’or se trouvent souvent dans des gisements qui contiennent du soufre, du CO2 et du sel, et doivent pouvoir circuler dans la croûte terrestre. Les dépôts d’or se forment généralement sous forme de filons de magma, et grâce à l’activité géothermique, l’or provenant des étoiles a pu se regrouper en ces gisements. Des millions d’années plus tard, l’or a pu être trouvé et extrait des mines. Cependant, l’extraction de l’or reste très coûteuse, car l’or est rare.

Les pierres précieuses comme l’or sont rares car elles se forment dans des conditions extrêmes et exceptionnelles. En moyenne, une tonne de roche terrestre ne contient qu’un milligramme d’or, ce qui montre la difficulté de le trouver. Selon la Société de conseil spécialisée dans le marché des métaux précieux Thomson Reuters GFMS, depuis le début de l’humanité, seulement 171 300 tonnes d’or ont été extraites, ce qui représente un cube de 20,7 mètres de côté en taille.

L’or extrait est considéré comme pur, mais sa couleur peut être modifiée par l’Homme ou d’autres métaux pour créer des bijoux de teinte rose, blanche ou nuancée. Il est également possible d’acheter de l’or comme investissement pour sécuriser son épargne, car sa valeur reste constante dans le temps. Dans ce cas, l’or est généralement sous forme de lingots purs ou de pièces d’or.

L’or blanc n’est pas un métal précieux qui se trouve naturellement dans la nature et qui a été créé à partir d’un événement astronomique. Cette teinte est le résultat d’un alliage entre l’or et un autre métal tel que le palladium ou l’argent. L’or blanc est moins cher que l’or pur et est principalement utilisé dans la fabrication de bijoux. Il est donc inutile de chercher de l’or blanc dans la nature ou dans une mine d’or, car si vous trouvez de l’or dans la nature, il ne sera jamais blanc.

Les Incas étaient les premiers à manier l’or avec attention et prudence, considérant ce métal comme “la sueur des Dieux”. Ils accordaient une grande importance à l’or et décoraient les sites sacrés avec des pièces en or pour souligner son importance.