Le quartz laiteux est une forme de sédiments minéraux (SiO2) dont la couleur provient de processus naturels, y compris l’exposition de cristaux à des éléments radioactifs sur une longue période. Bien que les détails de ce processus soient encore mal compris, il est connu pour modifier les états d’oxydation des impuretés dans la structure du minéral, créant ainsi des couleurs caractéristiques et spécifiques à cette variété de pierre. La présence de petites cavités contenant du dioxyde de carbone ou de l’eau rend le minerai plus opaque. Le quartz laiteux est souvent responsable des formes nuageuses à l’intérieur d’autres roches telles que l’améthyste ou la citrine, donnant l’apparence d’un cristal de forme brouillée, semblable à un spectre, d’où son nom “quartz fantôme”. D’un point de vue scientifique, cette apparence est due à un stade précoce de la croissance cristalline ou à une croissance ultérieure limpide du minéral.
Le Quartz laiteux appartient à la famille des minéraux macrocristallins, qui comprend également le quartz fumé, l’Ouro Verde et la citrine. Il est également appelé cristal de roche, composé de dioxyde de silicium ou silice, et se forme dans les fissures et les crevasses des roches riches en silice par un procédé hydrothermal. La carrière Saint-Paul-la-Roche en France est connue pour ses variétés aux propriétés exceptionnelles, mais on trouve également cette pierre au Brésil, aux États-Unis, en Europe et à Madagascar.
Au 19ème siècle, le quartz laiteux était utilisé pour la fabrication de boules divinatoires par les médiums et les sorcières. Il est unique en raison de sa clarté, de son éclat vitreux et de l’absence d’éléments métalliques, ce qui le rend incolore. La variété la plus pure de cette pierre est appelée “quartz laiteux princier” et est très prisée pour les bijoux. Il existe également d’autres variantes avec des inclusions spéciales, telles que le type rutile avec des inclusions de titane qui ressemblent à des aiguilles, appelé “Cheveux de Vénus”. Une autre variante présente des aiguilles fines de tourmaline noire, qui donne naissance au Quartz rutile de Mutuca lorsque les inclusions de tourmaline sont bleues. Il existe également d’autres variantes moins connues avec des inclusions similaires, telles que Medusa, composée d’inclusions de Gilatite, et Strawberry, une variété avec des inclusions en forme d’hématite scintillante.
