Pierre rhyolite

La pierre rhyolite est une roche magmatique équivalente au granite, mais elle est de couleur claire, rosée ou grise dans la majorité des cas, bien que l’on puisse également la trouver sous forme d’une gemme noire appelée obsidienne, qui est riche en quartz et possède des propriétés chimiques similaires à celles du verre. En raison de sa grande résistance à l’usure par frottement, elle était un matériau de choix pour la construction de meules à grain et pour l’affûtage des outils métalliques à l’époque romaine. De nos jours, elle est largement utilisée sous forme de granulat pour les ballasts des voies ferrées de TGV.

La pierre rhyolite est composée à plus de 71 % de silice, avec une faible teneur en fer et en magnésium, ainsi qu’une teneur en alcalin variable (une quantité supérieure en feldspath alcalin ferait d’elle une roche de type trachyte). Sa structure microlitique permet d’observer à l’œil nu les minéraux qui la composent, notamment le quartz (qui contient souvent des inclusions vitreuses), le feldspath et la biotite. Elle fait partie du groupe des roches ignées extrusives et se forme lorsque la masse magmatique riche en silice SiO2 refroidit rapidement, comme c’est le cas pour le granite, lorsqu’il atteint la surface ou la proche surface.

Les grandes masses magmatiques qui donnent naissance à la pierre rhyolite peuvent provenir soit d’une fusion partielle de la croûte continentale, soit plus souvent de la différenciation d’un magma basaltique issu de la fusion partielle de la péridotite, qui est un constituant majeur du manteau terrestre. Le nom de la pierre rhyolite provient de sa structure fluide, qui est marquée par la présence de microlites (petits cristaux) qui commencent à se développer avant la solidification de la matière volcanique. Certaines variétés, comme l’obsidienne, le pechstein, la perlite ou la pyroméride, sont entièrement vitreuses en raison du refroidissement plus rapide de la masse magmatique, ce qui empêche toute forme de cristallisation.

Les couleurs et les formes des coulées de lave de la pierre rhyolite peuvent varier considérablement, allant du vert au brun en passant par toute la gamme des couleurs jaunes, oranges, ocre et caramel. Elles peuvent également créer des effets de bandes, de bulles ou entraîner la formation de couches de cristaux, donnant des mélanges de couleurs surprenants comme dans le cas du jaspe forêt tropicale. En cas de refroidissement très lent, la matière minérale peut devenir dense et noire avec quelques inclusions dorées, comme c’est le cas de l’obsidienne, en fonction de la quantité de gaz emprisonnée lors de sa solidification.

Les éruptions de lave rhyolitique sont relativement rares de nos jours et ont été observées récemment dans quelques régions volcaniques telles que l’Islande. Cependant, il existe de nombreux gisements de pierre rhyolite dans des régions telles que le Harz, la Saxe, les Vosges et l’Esterel.