Pierre talc

Depuis des temps anciens, un minéral appelé talc, dont le nom dérive du persan Talq, a été utilisé. Cependant, son nom actuel a été attribué par Bernard Palissy, un scientifique français qui l’a nommé ainsi en 1560, et le nom est resté. Le gisement de talc le plus important au monde se trouve en France, dans la carrière de Trimouns (de l’occitan Tres Mons, trois monts) dans l’Ariège, qui produit plus de 400 000 tonnes par an, soit 10% de la production mondiale. Au cœur du massif de Tabe dans les Pyrénées, à une altitude de 1800 mètres, un immense filon de silicate de magnésium, les principaux composants de la pierre de talc, s’est formé au fil des millénaires et est maintenant exploité dans cette immense mine à ciel ouvert. La mine est saisonnière et se découvre entre les mois d’avril et novembre, après la fonte des neiges. L’usine fonctionne toute l’année, car les stocks de matières premières sont suffisants pour la production annuelle.

Au début du XIXème siècle, les carrières riches en minéraux de l’Ariège ont commencé à être exploitées artisanalement, puis au début du XXème siècle, l’exploitation industrielle a véritablement commencé avec l’arrivée de modes de transport qui ont favorisé l’augmentation de la production. Le minéral était d’abord transporté à dos d’âne, puis par téléphérique (le plus long d’Europe, sur 6 km), et maintenant par wagons de marchandises. L’utilisation de moyens d’extraction tels que des pelleteuses électriques et des broyeurs industriels a considérablement contribué à l’essor de la production.

Le talc est une matière première peu coûteuse, sans parfum et de couleur neutre, qui est utilisée dans de nombreux domaines où son caractère inerte (sans effets en cas de mélange avec d’autres éléments) est particulièrement apprécié. En raison de sa longévité de conservation, de l’absence de contre-indications liées à son utilisation et de l’universalité de ses applications, il est utilisé dans l’industrie pharmaceutique comme excipient, en cosmétique pour son aspect poudré et mat, dans la fabrication de papier comme charge, en chirurgie pour la fabrication de nombreux matériaux, et on le retrouve presque partout dans notre vie quotidienne.

En 1972, le Monde a révélé une affaire qui a terni la réputation du talc. Plus de 200 jeunes enfants sont tombés malades présentant des symptômes tels que des érythèmes, des diarrhées, des convulsions, puis des comas, dont 36 sont décédés et d’autres ont subi des séquelles irréversibles. Les enquêtes ont révélé que tous les bébés malades avaient utilisé du talc Morhange au cours de l’été 1972. Bien que le talc en lui-même ne contienne pas de substances toxiques, une concentration excessive d’hexachlorophène, un puissant bactéricide, a été détectée dans la poudre de la marque incriminée. Bien que sans danger en très petites quantités, cette substance était létale dans les proportions trouvées dans le talc Morhange. Une erreur malheureuse de manipulation a conduit au mélange fatal des deux substances. En conséquence, l’hexachlorophène a été classé comme toxique et des réglementations plus strictes ont été mises en place pour limiter la présence de produits dangereux dans les cosmétiques. Cette affaire a peut-être contribué à la mauvaise réputation dont le talc souffre parfois.