Le nom de la topaze, un cristal précieux, a des origines incertaines. Certains auteurs pensent que le mot sanskrit « tapaz » signifiant « feu » en est l’origine, tandis que d’autres pensent que le nom « topaze » vient de l’île grecque Topazios, aujourd’hui connue sous le nom de Zabargad.
Dans le passé, la plupart des pierres de couleur jaune étaient appelées « topaze ». Cependant, ce n’est qu’en 1609, avec la description effectuée par Anselme Boèce de Boot, que le nom de topaze a été attribué au cristal que nous connaissons aujourd’hui.
La topaze se présente sous de nombreuses couleurs, notamment le jaune, le bleu, le rose, le blanc, le rouge, le violet, le vert et même incolore, qui est la variété la plus courante. La couleur de la topaze peut être modifiée grâce à un traitement, tel que la diffusion d’ions ou des irradiations, ou en utilisant la méthode de l’enrobage. La topaze naturelle est plus appréciée que la topaze traitée.
Les joaillers utilisent principalement la topaze bleue, qui est rare à l’état naturel et souvent obtenue par traitement pour obtenir une couleur bleue. Les topazes bleues claires, également appelées « sky blue », sont les plus courantes, tandis que les topazes d’un bleu plus soutenu, telles que la « Swiss Blue », sont souvent des topazes incolores traitées par irradiation et chaleur. La « London Blue » désigne la topaze d’un bleu sombre. Les topazes bleues naturelles sont extraites de gisements au Sri Lanka, en Chine et au Nigéria, et sont considérées comme le plus beau des différentes variétés de topazes.
La topaze précieuse englobe les couleurs jaune, rose, orange et rouge. La topaze impériale, qui doit son nom au Tsar de Russie, provient de la Russie du 19e siècle et était abondante dans les montagnes de l’Oural. Elle présente des tons vifs allant du doré intense au rouge orangé. La topaze cerise est de couleur rouge, tandis que la topaze blanche est incolore avec des tons blancs.
La topaze de feu est une topaze multicolore, plutôt orangée, obtenue grâce à un traitement par enrobage. Enfin, la topaze mystique, également appelée topaze arc-en-ciel, désigne une topaze devenue multicolore grâce à la technique de l’enrobage.
Des gisements de topaze se trouvent dans différentes régions du monde, notamment en Asie, en Afrique, aux États-Unis, en Eurasie et en Amérique du Sud. Le Brésil abrite le plus grand gisement de topaze, notamment impériale, dans l’état du Minas Gerais. La topaze la plus célèbre, la Braganza, a été découverte en 1640 dans une mine brésilienne de la région d’Ouro Preto. Cette topaze, qui pèse près de 1689 carats, est montée sur la couronne du Portugal.
Des topazes bleues du Brésil sont exposées au British Museum de Londres et au Natural History Museum de Chicago. Ces cristaux brésiliens pèsent respectivement 614 et 5890 carats. Le musée Fersman de Moscou possède une topaze bleu-vert qui pèse plus de 32 kilos. Les plus grands spécimens de topaze sont exposés à la Smithsonian Institution, dont la plus grosse gemme de la collection pèse 7 725 carats.
