Pierre rhodochrosite

La rhodocrosite, une pierre de couleur rose, a été découverte dans les mines de cuivre et d’argent au nord-ouest de l’Argentine durant l’époque précolombienne. Son nom vient du grec ancien “rhodon” qui signifie rose et de “khroma” qui signifie couleur. À l’époque de l’Empire inca, la pierre était considérée comme une représentation du sang fossilisé des anciens dirigeants, mais elle est tombée dans l’oubli après la chute de l’empire.

Selon une légende inca, un guerrier nommé Canqui Tupac tomba amoureux de la belle prêtresse Nusta Ajlla qui vivait dans le temple Ajllas sur les rives du lac Titicaca. Leur union étant interdite, ils durent fuir vers le sud. Après de nombreuses années de vie commune et de nombreux enfants, Nusta mourut et son corps fut enterré au sommet d’une montagne voisine. Le corps de Canqui se transforma en roche à sa mort. Des années plus tard, un berger découvrit que les pierres s’étaient métamorphosées en pétales de roses rouges. Lorsque l’un de ces pétales fut présenté à l’Empereur des Incas, il fut ému et pardonna aux amants. Depuis lors, la pierre est considérée comme un symbole de pardon, de loyauté, de sacrifice et d’amour véritable, et est connue sous le nom de Rosa del Inca dans la culture inca.

Au XVIIIe siècle, les mines contenant de la rhodocrosite sont redécouvertes et nommées “manganèse oxydé carbonaté” par l’Abbé René Just Haüy en 1806 dans son ouvrage “Tableau méthodique des espèces minérales”. En 1813, le minéralogiste allemand Johann Friedrich Ludwig Hausmann la renomme “rhodochrosite”, nom approuvé par l’IMA. La première mention de la présence de la pierre dans les mines de la Sierra Capillitas en Argentine date des années 1871 à 1874 grâce aux recherches d’Alfred Stelzner, géologue et minéralogiste allemand.

La rhodochrosite devient mondialement connue à la fin des années 30 grâce à Franz Mansfeld, qui découvre des fragments de rhodocrosite au Musée de la Plate à Buenos Aires et réussit à obtenir un échantillon de la pierre qu’il fait polir. Après avoir découvert une tombe inca contenant des bijoux en rhodocrosite dans la province de Catamarca, il surnomme le minéral la “Rosa del Inca” et transforme plusieurs tonnes de pierre dans un atelier de coupe et de polissage. Il expose ses créations d’objets sculptés en rhodocrosite lors de la Foire internationale de Leipzig en 1938, marquant le début de la popularité internationale de la pierre. Depuis, la rhodochrosite est devenue la pierre nationale de l’Argentine et la pierre officielle de l’état du Colorado aux États-Unis.